Le fonctionnement de l'estomac

Fort heureusement pour nous, l’estomac comporte une paroi qui est très élastique. En fait, cette capacité qu’a l’estomac de s’étirer lui permet de renfermer approximativement 2 litres de liquide et d’aliments. Ainsi, nous ne sommes pas constamment obligés de nous nourrir. Les aliments que l’on ingurgite prennent entre deux et six heures pour être en partie digérés par l’estomac.

L’épithélium, qui sert de délimitation pour la cavité gastrique, sécrète un liquide digestif qui se mélange avec les aliments, le suc gastrique. Le pH du suc gastrique varie de 1,5 à 3,5. Cette acidité s'explique par sa forte concentration en chlorure d’hydrogène. Le suc gastrique assume plusieurs fonctions. D'une part, il détruit pratiquement toutes les bactéries qui sont dans le bol alimentaire. D'autre part, le suc gastrique contient une enzyme dénommée pepsine qui permet de dégrader partiellement les protéines.

Le chlorure d’hydrogène et la pepsine sont à l’origine des ulcères gastriques. Normalement, les cellules de la muqueuse gastrique se renouvellent suffisamment pour que l’effet de ces deux composants ne cause pas de lésions à l'estomac. Par contre, lorsque le renouvellement des cellules est insuffisant, il y a des ulcères.

Bien que la sensation de la faim soit également provoquée par l'hypothalamus, l'estomac a, comme nous le savons, un rôle important à y jouer. Environ toutes les vingt secondes, des muscles de l'estomac pétrissent et brassent ce qui y est contenu. Par contre, quand l'estomac est vide, cette action provoque un gargouillement qui est audible.