Greffe de sang de cordon, quand les bébés aident à la vie

Dans la plupart des maladies graves du sang, on essaie de reconstituer des lignées entières de cellules sanguines qui n'ont pas la maladie et pourront remplacer les cellules malades. La plupart du temps on a recours à la greffe de moelle osseuse qui fonctionne très bien.

Le problème est de trouver un donneur compatible avec le receveur et, malgré un fichier international de neuf millions de personnes, les chances de trouver un donneur ne dépassent pas les 50 pour cent.

On peut maintenant sauver des vies en donnant du sang de cordon ombilical ou de placenta. En effet, les cellules d'un bébé sont immatures et n'ont encore rencontré aucun agent pathogène ni maladie. Au niveau compatibilité, ces cellules ne se heurtent pas à un corps étranger, les complications sont donc beaucoup moins nombreuses. Le sang de cordon est disponible très rapidement, alors qu'une greffe de moelle met presque trois mois à être organisée.

Autre problème: la quantité de cellules souches hématopoïétiques est insuffisante pour une greffe envers un adulte (pour un enfant cela suffit). On suit donc la piste de la greffe de deux poches distinctes de sang de cordon.

La leucémie aiguë, qui est un cancer des globules blancs, est donc la maladie qui est au cœur du sang. Le sang de cordon est une solution plus intéressante que la chimiothérapie qui reste très lourde et difficile à supporter. Le réseau de sang, en France, possède quelque 6000 unités de sang de cordon. De plus en plus de mamans pensent à ce geste, au moment de l'accouchement. Un nouveau-né peut donc aider un adulte dans la maladie.