Le hamster, de l’allemand hamstern, qui signifie « faire des réserves », est justement reconnaissable à ses bajoues, appelées aussi abajoues. Les bajoues sont des petites poches extensibles qui se trouvent dans les joues, et qui permettent au hamster de transporter avec lui de la nourriture. Cependant, elles peuvent parfois servir à dissimuler les petits en cas de danger imminent. Certaines espèces de hamsters utilisent les abajoues pour cela aussi.
Le hamster est un rongeur. En tant que rongeur, il mange des graines, mais on peut lui adjoindre des fruits, de la salade, des feuilles, ou des racines. Vu sa taille et son régime alimentaire, le hamster n’est, ni un animal encombrant, ni un animal exigeant. C’est pourquoi, il est très prisé par les enfants. Mais attention, un hamster a son petit caractère et l’on ne peut pas toujours en faire ce que l’on veut !
En captivité, il a besoin d’un endroit bien à lui, un endroit où il va pouvoir se nicher en toute tranquillité. Pour cela, il lui faut une cage pour hamster, une cage bien spécifique. Dans une animalerie les cages pour hamsters peuvent être des cages à barreaux horizontaux, car le hamster fait plus facilement « ses petites grimpettes » sur ce genre de barreaux, et, en même temps, il aime à les ronger ; ses dents poussant constamment, il doit les user.
Mais les cages pour hamsters peuvent aussi être des cages en plastique transparent, bien commodes, car elles évitent au hamster d’être en courant d’air, et elles évitent également les projections de crottes et d’urine.
Enfin, il existe un compromis entre ces deux cages, ce sont les cages mi-barreaux, mi-plastique transparent. Quoi qu'il en soit, une cage pour hamster doit être équipée en tuyaux auxquels on peut adjoindre des extensions. Le hamster aimera beaucoup s’y faufiler, s’y blottir et il aimera par-dessus tout y faire son nid.
Ainsi équipé, un hamster peut vivre 2 à 3 ans, peut-être plus parfois. En fait, il est un animal fragile, et comme n’importe quel animal, il peut être sujet à certaines maladies. Les maladies du hamster, les plus souvent rencontrées en captivité, sont les abcès sur le corps et dans les abajoues, la perte de poils, la constipation, des troubles digestifs, la gale aussi. Il peut également attraper des puces, un coup de froid, souffrir de ses ongles devenus trop longs, etc, etc. Beaucoup de maladies pour un si petit animal, mais il faut savoir qu’elles existent !
