L'Indice des Prix à la Consommation, que l'on trouve parfois abrégé en IPC, est un indicateur qui sert à mesurer le niveau moyen des prix que doivent dépenser les ménages dans leurs biens de consommation et autres services. L'inflation qui témoigne de la hausse des prix peut donc être calculée à partir de l'IPC.
Il n'est bien sûr pas possible de connaître tous les prix de tous les produits que consomment les ménages. C'est pourquoi l'IPC se calcule avec un panier construit artificiellement, mais que l'on veut représentatif. Chaque bien est également pondéré par sa part qu'il représente dans la consommation des ménages. Par exemple, l'augmentation du prix d'un bien, rarement acheté, a moins d'influence sur l'IPC que l'augmentation d'un bien que l'on consomme tous les jours.
L'IPC a cependant quelques limites et ceux qui doivent le calculer (en France, il s'agit de l'INSEE) doivent aussi affronter quelques difficultés supplémentaires. Une des limites est qu'il s'agit justement d'un panier moyen... Il représente donc à la fois les biens de tout le monde et... de personne !
L'évolution de l'IPC peut ne pas être ce que constate un utilisateur bien précis ayant des habitudes de consommation qui s'éloignent de la "norme"... Parmi les difficultés à affronter, il y a l'évolution des biens consommés, qui peuvent apparaître ou disparaître, et le poids qu'il représente dans l'ensemble qui peut aussi changer au cours du temps. L'IPC a cependant une grande utilité puisque le SMIC, des pensions ou des contrats sont indexés sur lui.
