Originaire d'Asie centrale, l'ail est connu et cultivé depuis longtemps au Proche-Orient et sur les bords de la Méditerranée. Deux mille cinq cents ans av. J.-C., à titre de fortifiant, l'ail était fourni aux ouvriers qui construisaient les grandes pyramides de Gizeh. Les Grecs appelaient l'ail, la rose puante, mais ils l'utilisaient pour ses vertus thérapeutiques. Les médecins de la Renaissance, tels qu'Ambroise Paré, faisaient son éloge pour la même raison.
Aujourd'hui, l'ail est encore reconnu pour ses vertus thérapeutiques, mais on l'utilise surtout comme condiment dans les recettes. Il existe un grand nombre de variétés d'ail, et ils appartiennent tous au genre Allium. Dans cette famille, nous connaissons bien, entre autres, l'échalote, l'oignon, le poireau, la ciboulette, l'ail et la ciboule. L'ail a une odeur prononcée et un goût très fort.
Pour faire l'achat d'ail au marché, il faut s'assurer de bien choisir. Pour ce faire, pressez légèrement les gousses pour vérifier la fermeté de celles-ci. Il ne faut pas qu'elles soient molles, car elles risquent d'être moisies, tachées ou sèches. Si des germes verts sortent du dessus du bulbe, laissez tomber, car il n'est plus frais. Consommer l'ail cuit ou cru, et ce, dans de nombreux plats. Que ce soit des légumes sautés à l'ail, des fruits de mer à l'ail, un bulbe braisé au four, en condiment ou bien en sauce, l'ail parfume les plats de façon bien agréable.
