Une carence en protéines, dans l'alimentation, provoque inévitablement des ennuis de santé. Ce sont les protéines qui permettent aux enfants d'avoir une croissance normale et qui rendent possible la réparation des tissus. On retrouve les protéines dans les hormones, les enzymes et les organes. Il y en a aussi dans les muscles, la peau et les gènes. Les acides aminés jouent un grand rôle pour ce qui est de la synthèse des protéines dans notre organisme. Il importe donc d'avoir des repas équilibrés qui nous apporteront en quantité suffisante ces acides aminés.
Bien que notre corps puisse produire des acides aminés, huit ne peuvent être fabriqués par l'organisme: on les appelle les acides aminés indispensables. On y retrouve la leucine, l'isoleucine, la valine, la thréonine, la méthionine, la phénylalanine, le tryptophane et la lysine. Bien que l'on puisse retrouver ces acides aminés en quantité appréciable dans certains végétaux, c'est davantage dans les protéines d'origine animale que l'on en retrouve de bonne qualité. Parmi les aliments qui en contiennent, on trouve la viande, les oeufs, le lait, le fromage et le poisson.
En ce qui concerne les sources végétales, il y a les légumes secs et les céréales. Le premier groupe comprend les lentilles, les haricots secs, les pois chiches, les graines germées ainsi que les fèves. Le deuxième groupe quant à lui comporte le blé, l'avoine, l'orge, les pâtes et le riz. Contrairement aux protéines d'origines animales, les protéines d'origine végétales ne sont pas complètes. Ainsi, elles ne contiennent pas suffisamment d'acides aminés. Voilà pourquoi il convient d'en faire l'association pour avoir une protéine complète. Par exemple, du riz avec du tofu, des pâtes avec des haricots rouges et des pâtes avec du fromage.
