Le lamantin: sa fiche caractéristique

C’est réellement un mammifère impressionnant le lamantin ! Certains peuvent en effet atteindre 5 m de long et peser plus d’une tonne ! Un si gros mammifère, qu’on l’a surnommé « vache de mer » ou enc ore « vache marine ».

C’est un animal tout à fait caractéristique. Il possède un énorme corps cylindrique, à la peau épaisse et grise, une queue musculaire et arrondie en forme de spatule, qu’il utilise de haut en bas pour se déplacer, deux nageoires et une grosse tête dépourvue d’oreilles. En revanche, ses yeux sont vraiment très petits et tout froncés.

Les lamantins appartiennent à l’ordre des Siréniens, représentés par quatre espèces, réparties en deux familles. La famille des Dugongidae, dont le seul représentant est le dugong. La famille des Trichechidae, qui comprend trois espèces de lamantins, dont la répartition se fait essentiellement sur les continents américain et africain : le lamantin d’Amérique du Nord, le seul essentiellement marin, et les lamantins d’Afrique et de l’Amazone qui vivent en eau douce.

Le lamantin d’Amérique du Nord,le plus grand, mesure 4,50 m de long. Son poids atteint 600 kg environ. Celui d’Afrique mesure 4 m et pèse 500 kg, et le lamantin de l’Amazone est le plus petit, puisqu’il n’atteint que 2,80 m au maximum.

La vie des lamantins est plutôt paisible. Ils passent leur temps à se nourrir, à se déplacer, à se câliner et à se reposer, en adoptant la position verticale propre aux lamantins. Leur alimentation, ils la trouvent dans l’eau où ils séjournent, des herbes flottantes ou immergées, car ces mammifères sont des herbivores. Ainsi, un lamantin peut ingurgiter quotidiennement 30 à 50 kg de végétaux.

Autrefois, chassés pour leur graisse et leur chair, les lamantins seraient, dans l’avenir, menacé d’extinction. Leur chasse est interdite aujourd’hui, mais la déforestation, l’avancée de l’homme, la sécheresse, sont de nouveaux facteurs qui pourraient, à la longue, mettre en péril toutes ces espèces de lamantins.

Rédacteur : MarieT Publié le : 2008/04/30 06:41 Tags : mammifere, especes, vache de mer, repartition, alimentation,,