Depuis plus de 3 500 ans, on utilise cette plante décorative comme légume et pour ses propriétés médicinales. Cette plante contient des mucilages et des antioxydants. Grâce à sa forte teneur en eau, soit 93%, il apaise la soif. En plus d'être diurétique, le pourpier est vermifuge, dépuratif et émollient.
Malheureusement, il ne se conserve pas bien longtemps. Il est mieux de l'utiliser le plus vite possible. Mangez-le cuit ou cru, c'est à votre choix. Parfumez et décorez vos mayonnaises, soupes, ragoûts, omelettes, etc. Essayez-le avec une purée de pommes de terre ou bien avec des carottes râpées, il est excellent. Tout comme les câpres, les tiges et les feuilles du pourpier peuvent être marinées dans le vinaigre. Les tiges se préparent comme le cardon, l'épinard, ou bien le cresson. Pour goûter sa partie la plus tendre, il faut manger près du sommet de la tige. Si la saveur n'est pas familière, il faut consommer avec une certaine modération.
Le pourpier peut atteindre de 5 à 10 centimètres de hauteur. Les tiges sont de consistance caoutchouteuse et elles se gorgent d'eau. Ses feuilles de couleur vert jaunâtre, épaisses, tendres et charnues, et de forme arrondie, nous rappellent une larme. Pour que cette plante puisse avoir son goût acide et piquant, il faut la cueillir avant la période de floraison.
