Les serpents qui portent au bout de leur queue un organe particulier, que l’on nomme sonnette, entrent dans la catégorie des serpents à sonnette. Deux genres se partagent cette catégorie de serpents: les Crotalus et les Sistrurus.
On les dit «à sonnette» parce qu’ils possèdent une cascabelle, c’est-à-dire un ensemble de plaques cornées situées à l’extrémité de leur queue. À chaque mue, cette «sonnette» s’allonge d’un anneau, et les anneaux s’emboîtent ensuite les uns dans les autres. Mais cette sonnette ne peut s’allonger indéfiniment. Elle est d’ailleurs beaucoup moins efficace au-delà de huit anneaux.
En cas de danger ou d’agression ou, tout simplement, pour manifester leur présence dans leur environnement naturel, les serpents à sonnette agitent leur queue. Celle-ci produit un son sec que l’on peut entendre à des dizaines de mètres à la ronde.
De tous les serpents à sonnette, c’est sûrement le Crotale le plus connu, et le plus dangereux aussi, car son venin peut, dans des cas extrêmes, se révéler mortel, si une injection de sérum spécifique n’a pas été pratiquée à temps.
Dans le monde, plusieurs espèces de crotales cohabitent à l’état sauvage. Le crotale diamantin d’abord, un des serpents à sonnette les plus dangereux, responsable de plusieurs décès aux États-Unis. On le trouve dans tous les milieux: du désert aux bois, en passant par les rivières et les prairies. C’est un prédateur redoutable, qui se nourrit d’oiseaux et de rongeurs. Mais c’est également une proie, car le crotale redoute particulièrement les rapaces, qu’il ne voit venir, ainsi que le serpent-roi, un serpent constricteur très puissant, de plus de 2 m de long.
Ensuite, on peut évoquer ici d’autres serpents à sonnette. Le crotale des prairies, serpent très agressif, dont la morsure, même traitée rapidement, peut être fatale. Le crotale cornu, dont l’attaque est une des plus foudroyantes. Un serpent connu pour ses déplacements parallèles sur le sable brûlant du désert: son corps ne touchant le sol qu’en un minimum de points. Un petit serpent cependant, dont la longueur n’excède pas 80 cm. Le crotale à queue noire encore, peut-être un de ceux qui utilise le moins sa sonnette. Un habitué des falaises et des rochers.
Des dizaines d’espèces de serpents à sonnette sont ainsi présents sur notre globe. Pour mieux les connaître, pour tout savoir sur la manière dont ils appréhendent leur environnement naturel, pour mieux différencier toutes ces espèces de serpents à sonnette, dont font partie les crotales, rendez vous sur des sites comme dinosoria, wikipedia ou geocities.
