Les bonnes et les mauvaises graisses

Moins d'un tiers du cholestérol circulant dans notre réseau sanguin vient directement des aliments. L'organisme fabrique lui-même les deux tiers restants à partir des graisses et des sucres alimentaires. Mais toutes ces graisses ne se valent pas! Certaines sont dites saturées, et d'autres, insaturées.

Notre corps fabrique beaucoup plus de cholestérol avec les premières qu'avec les secondes. Les graisses sont formées d'acides gras essentiels. Ces molécules se présentent comme de longues chaînes d'atomes de carbone qui se tiennent par la main comme de bons camarades. Comme chaque atome de carbone a la chance de posséder quatre "mains", il tient en même temps deux atomes d'hydrogène.

Lorsque la chaîne est complète, qu'aucun atome n'a la moindre main libre, on dit qu'il s'agit d'un acide gras saturé. Mais parfois, la chaîne est incomplète. Un ou plusieurs camarades se contentent de tenir la main à un seul atome d'hydrogène. On dit que l'acide gras est insaturé. Selon qu'il est mono-insaturé ou poly-insaturé, on baptisera cet acide gras Omega 3 ou Omega 6. Pour faire baisser le taux de cholestérol sanguin, il faut donc commencer par manger davantage de graisses insaturées et moins de graisses saturées. Non seulement l'organisme fabriquera moins de cholestérol, mais celui qu'il concoctera sera plus équilibré.

On voit parfois surgir dans les rayons des supermarchés, des produits portant la mention "sans cholestérol". Ces produits n'ont pas grand intérêt dans le cadre d'une alimentation saine. Un exemple: aux États-Unis, on trouve des paquets de cacahuètes étiquetés "sans cholestérol". Par contre, les cacahuètes sont salées et très riches en graisses saturées. Deux facteurs alimentaires qui favorisent la synthèse du cholestérol par l'organisme. Mieux vaut donc apprendre a bien choisir ses graisses!