Véritables filtres du corps humain, les reins permettent d’éliminer les déchets du sang tout en y conservant les nutriments utiles au bon fonctionnement de l’organisme. En fait, ce sont les néphrons situés à l’intérieur du rein qui effectuent une telle filtration. Le nombre de néphrons qui compose un rein est supérieur à un million.
Le sang est mené aux reins par les artères rénales. Ces artères se ramifient en des vaisseaux de plus petite taille qui permettent l’entrée du sang dans les néphrons. Les néphrons, d'apparence tubulaire, sont constitués à l’entrée de la capsule de Bowman. À l’intérieur de cette capsule, se trouve le glomérule. Et à son extrémité, le tube contourné, qui mène vers le tube collecteur. La capsule de Bowman est entourée de plusieurs vaisseaux sanguins qui portent le nom de capillaires.
La première étape de la filtration du sang s’effectue à l’intérieur des capillaires qui ont des parois très minces. La pression sanguine fait en sorte que certaines molécules passent au travers les capillaires qui entrent dans les glomérules. Ces molécules se retrouvent alors dans la capsule de Bowman. Les molécules qui ont une plus grande taille, comme les cellules du sang et les molécules de protéines, demeurent dans les capillaires.
La deuxième étape de la filtration survient dans le tube contourné. Le but de cette deuxième filtration est de restituer dans le sang les nutriments qui sont passés à travers les capillaires. Des cellules contenues sur les parois du tube sont conçues pour prélever ces nutriments et les remettre dans la circulation du sang. Les capillaires se rejoignent ensuite pour former la veine rénale. Cette veine rénale mène ensuite ce sang filtré dans le corps. Les déchets du sang sont par la suite acheminés dans l’ordre: au tube collecteur, aux pyramides de Malpighi, au bassinet et à l’uretère. C’est l’uretère qui se chargera ensuite d’acheminer ces déchets à la vessie.
