Via Rail est la société canadienne qui s'occupe du transport de passagers par voie ferroviaire. Il s'agit d'une société de la Couronne, ce qui signifie qu'elle n'appartient pas au milieu des affaires. C'est l'État qui en a le contrôle.
L'histoire de VIA Rail est faite de haut et de bas. Tout d'abord, le transport de passagers par train a connu un grand déclin au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. C'est le moment où l'on met les investissements surtout dans les infrastructures routières ou aériennes. La compagnie CN, Canadien National, connaît alors beaucoup de problèmes avec le transport de passagers, tandis que le fret reste une activité rentable.
En 1976, CN décide de créer VIA Rail pour se donner une nouvelle image et en 1978, sous l'impulsion du Premier ministre Trudeau, VIA Rail devient une société indépendante du CN. Il faut noter que VIA Rail n'est pas propriétaire des rails. Pour les trajets effectués, la société doit verser un droit de péage à CN.
Les années qui suivent sont difficiles. Pourtant, nous sommes déjà au moment du choc pétrolier qui voit le prix du pétrole augmenter significativement. La société de transport devrait donc en profiter, mais quelques années plus tard, en 1981, le gouvernement décide de diminuer très fortement les crédits accordés à la société de la Couronne. En conséquence, 40 % des services proposés disparaissent. À cela, s'ajoute la vétusté des trains et wagons qui commencent à être âgés, ce qui accroît les coûts de maintenance. Des lignes importantes sont fermées, coupant les provinces entre elles, comme la ligne Super Continental qui reliait Toronto à Vancouver.
En 1984, le nouveau gouvernement de Brian Mulroney remet en service certaines lignes, et de nouvelles locomotives sont commandées. Mais un grave accident ferroviaire qui fait 23 morts en 1986 nuit une fois de plus à l'image de la société. Les années qui suivent voient une fois de plus les crédits accordés à VIA Rail diminuer. Le gouvernement doit faire face à l'inflation. Les services s'en retrouvent réduits à nouveau...
À la fin des années 1990, cependant, arrive le programme "Renaissance". C'est le début d'un nouvel envol, et qui sait si les derniers développements, comme le prix du pétrole, ne rendront pas à nouveau le transport ferroviaire beaucoup plus attractif ?
Site officiel de via rail : www.viarail.ca
