Les livres de littérature, moins populaire que les romans, pourtant...

La littérature, au sens strict du terme, ne constitue sans doute pas le genre de livres qui jouit le plus de la faveur du grand public. On sait d'ailleurs que la plus grosse part du chiffre des ventes de l'édition est représentée par les livres à caractère pratique, tels que les livres de cuisine ou de bricolage, les guides de voyage, les ouvrages de psychologie ou de médecine, etc. Pour le reste, ce que l'on demande en priorité à une heure de lecture, c'est de nous faire passer un moment agréable.

Cela explique l'immense succès des best-sellers qui sortent juste avant l'été, ainsi que des romans policiers en général. Confortablement allongé sur la plage ou sur une chaise longue dans son jardin, que demande-t-on de plus en effet, à une heure de lecture, que de nous apporter détente et distraction ? Le reste semble être pour l'essentiel réservé à une élite, être une affaire de spécialistes ou, au pire, quelque chose qui n'intéresse tout au plus qu'une petite poignée de personnes.

Il y aurait donc d'un côté la littérature avec un L majuscule, et de l'autre, des livres d'une qualité inférieure, uniquement destinés à distraire. Pourtant, l'opposition n'est pas aussi tranchée, et il arrive que ces deux exigences de la qualité et de la détente se trouvent réunies chez certains auteurs. C'est le cas, par exemple, d'écrivains comme Alexandre Dumas ou Georges Simenon. Plus près de nous, des auteurs de science-fiction tels qu'Asimov ou Ray Bradbury ont, eux aussi, su faire la preuve que distraire et faire réfléchir en même temps n'était pas forcément antinomique. N'est-ce pas là l'idéal ?