La biographie est un genre particulier qui n'a rien de jeune. On peut assimiler au genre biographique ce que l'on écrivait sur les stèles égyptiennes de l'Antiquité où l'on évoquait les réalisations de l'homme décédé et qui est enterré. À Rome, la biographie servait surtout à donner des exemples dignes d'être imités. Au Moyen-Âge, toujours dans le même but, on s'intéresse à la vie des saints dans le genre particulier qu'est l'hagiographie.
La biographie, comme ses racines grecques l'indiquent, consiste à écrire la vie, la vie d'une personne que l'on veut sauver de l'oubli. Cependant, c'est un genre difficile, car les obstacles sont nombreux et de plusieurs ordres. Si le personnage étudié est lointain, comme Jeanne d'Arc, on peut manquer de sources. Si la personne est contemporaine, l'auteur peut se retrouver en délicatesse avec l'homme dont il a réalisé la biographie ou avec ses héritiers.
Les livres de biographie peuvent être savants ou romancés. Les livres savants sont faits avec plus de rigueur, ne mentionnent que des faits, mais sont du même coup un peu plus austères que les biographies romancées, où l'auteur va pouvoir faire une place plus importante à l'écriture et... à la romance bien sûr. Cependant, à trop romancer une histoire, on court le risque de distordre la réalité.
Le genre biographie continue d'être en extension. D'ailleurs, les biographies se multiplient, y compris pour d'illustres inconnus! En effet, pour vous sauver de l'oubli, des entreprises vous proposent de réaliser l'édition de votre propre biographie.
