L'équipe de Lyon de football a été créée en 1899, mais l'Olympique Lyonnais, tel qu'il évolue maintenant en ligue 1, date de 1950, à la suite d'une fusion avec une autre équipe lyonnaise.
Cette équipe professionnelle a connu des succès divers et mitigés dans le classement national. Présent en Ligue 1, au moment de sa création, elle descend tout de suite en L2 l'année suivante pour revenir en 1954, parmi les meilleures équipes. Les saisons qui s'enchaînent sont alors mitigées, avec des années qui leur font frôler la relégation en 1980, relégation qui arrive en 1982-83. Cependant, après 29 saisons passées dans la classe des pros, l'OL reste, à ce moment, l'équipe qui est restée le plus longtemps en L1.
En 1989, c'est le grand retour en première division avec l'entraînement assuré par Raymond Domenech, dorénavant l'entraîneur de l'équipe nationale. Depuis, l'OL est devenue une équipe crainte par ses adversaires en raison du nombre de ses records. L'OL est l'équipe qui a réussi à remporter le plus de coupes consécutivement, de 2002 à 2007, qui a réussi à inscrire le plus de points sur une saison, qui a réussi à avoir le plus de points d'écart avec ceux qui les talonnaient et à avoir le plus grand nombre de victoire en jouant à l'extérieur. Depuis 1987, c'est Jean-Pierre Aulas qui est Président de l'équipe.
