L'orang-outan habite les forêts équatoriales et est un des rares animaux à voir en couleur. Les mâles mesurent en moyenne 1,5m pour une masse variant entre 75kg et 100kg. La femelle, quant à elle, mesure 1m et a un poids deux fois moins élevé. On distingue deux types d'orangs-outans : celui vivant dans les forêts des îles Bornéo et celui qui habite les forêts de Sumatra. Le dernier, possède un poil plus long que le premier. Le pelage de l’animal varie selon l’âge et l’espèce, allant du roux au marron.
Cet animal, aux poils clairsemés et longs, se nourrit de fruits tels que les durions, les mangues et les figues. Son alimentation se constitue également de noix, de feuilles et d’insectes. Les prédateurs de l’orang-outan sont notamment le tigre de Sumatra et le léopard. Le fait que l’orang-outan passe la majeure partie de son temps dans les arbres, le rend moins vulnérable aux prédateurs.
À la puberté, les mâles développent un renflement graisseux au niveau des joues : c’est le disque facial. Une poche, appelée sac laryngien et située sous le menton, peut comporter plusieurs litres d’air, ce qui lui permet de pousser de très longs cris. Le disque facial et le sac laryngien sont considérés comme étant des attributs de puissance.
Plutôt un animal diurne, l'orang-outan passe près de 17 heures par jour à dormir. En fait, il dort pendant douze heures et l’après-midi est ponctuée de siestes.
Le mâle étant solitaire, il ne recherche la compagnie d’une femelle que pour l’accouplement. La gestation dure 9 mois et mène à la naissance d’un petit et plus rarement, de deux petits. Suite à l’accouchement, la maman mange son placenta et coupe le cordon ombilical. Lorsqu’il naît, le bébé pèse 1,5kg. En général, le petit est sevré après 3 ou 4 ans d’allaitement. Pendant ce temps, sa maman lui apprendra les rudiments de la vie, comme comment se procurer de la nourriture.
