La France est riche d'un patrimoine historique extraordinaire, mais la notion de patrimoine historique reste assez récente. Sous l'Ancien Régime, c'est-à-dire avant la Révolution de 1789, le patrimoine désignait les biens du Roi. Il n'y avait donc aucune notion d'histoire.
Avec l'établissement de la Ière République et des nationalisations des biens du Clergé, l'idée commence à faire son chemin qu'il conviendrait de garder des vestiges du passé. Le vandalisme populaire qui a détruit des bâtiments forts anciens comme l'abbaye de Cluny, marque les esprits.
En 1795, on crée le musée des monuments français, et Alexandre Lenoir cherche ainsi, à sauver les architectures qu'il peut.
La France compte maintenant plus de 42 000 monuments historiques de bâtiments, parfois sortis de leur contexte. En effet, il est déjà arrivé que des bâtiments détruits soient reconstruits plus tard et dans un autre lieu. Le bilan de cette campagne a permis de sauvegarder de nombreux bien que les jeunes générations peuvent découvrir, mais leur mise en valeur inégale fait que les monuments historiques sont plus des objets que l'on mettrait dans une arche de Noé plutôt que de véritables témoignages d'un passé que l'on voudrait faire revivre.
Si vous êtes propriétaire d'un bâtiment historique, attention, car vous ne pouvez plus le traiter comme bon vous semble. Pour faire des travaux, vous devez demander une autorisation, assurant qu'il n'y aura pas de marques compromettantes. Si vous décidez de vous en séparer, le ministère de la Culture doit aussi être tenu au courant.
