Il est des plantes impossibles à cultiver dans le Nord de la France, la pastèque en fait partie. Sa culture demande, en effet, une température de 25 à 30° C. la plante ne va se développer qu’à cette condition, et si elle croît à l’extérieur, elle aura besoin d’une situation particulièrement ensoleillée et bien protégée du vent. C’est pourquoi, en Europe, sa culture ne se fait que dans le bassin méditerranéen, en Espagne et en Italie surtout. Le plus gros de la récolte se situant l’été.
La pastèque, ou melon d’eau, est le fruit d’une plante herbacée à tiges rampantes qui appartient à la famille des cucurbitacées, dans laquelle on trouve aussi la citrouille, la courge, le melon et le concombre. Un gros fruit, à chair rouge, qui peut peser jusqu’à 5 kg, particulièrement intéressant, car extrêmement rafraîchissant et désaltérant, d’une part. Et, d’autre part, très peu calorique, 30 calories aux 100 g, et très riche en eau, 92 %. Ce ne sont pas ses seules qualités, puisque la pastèque fournit, en moyenne, 11 mg de calcium aux 100 g. Ainsi, 200 g de ce fruit apportent 25 % des besoins journaliers recommandés en vitamine C, et seulement 60 calories.
Comment consommer la pastèque ? La façon la plus commune, c’est de la consommer nature. Il suffit de la détailler en tranches un peu épaisses, et de croquer la chair à pleines dents. On peut aussi l’incorporer aux différentes salades d’été, sous forme de cubes ou de boules, la mêler à d’autres fruits aussi, pour en faire des brochettes.
Mais elle peut également se cuire et se retrouver alors dans des plats salés. Elle se marie très bien avec le poulet en cocotte, ainsi que l’agneau. Il suffit de la détailler en cubes et de l’incorporer au jus de cuisson. Mais elle a aussi beaucoup de succès du côté des sorbets, des confitures et des cocktails.
