Relativement peu étendue au regard d’autres capitales, Paris est une ville que l’on peut découvrir en flânant. Tout se prête à cette flânerie, et notamment les quais de la Seine. Rive droite, rive gauche, peu importe, il y a les ponts ! Oui, plus de trente-cinq ponts de Paris pour flâner dessous, grâce aux bateaux-mouches et autres vedettes, ou dessus, même si la circulation a fait fuir les touristes et les amoureux des parapets. Mais quels sont donc ces ponts de Paris et quels sont les plus anciens ?
En fait, les premiers ponts furent édifiés dès l’Antiquité. Le premier pont de Paris fut le Grand Pont, franchissant la Seine sur son grand bras, et situé juste en face de Petit Pont, qui franchit le petit bras du fleuve, le plus court et le plus ancien de tous les ponts de Paris, car même dans la Lutèce gauloise, une passerelle de bois existait déjà. Ensuite, dans l’histoire des ponts, on ne trouve guère d’évolution, si ce n’est que le Grand Pont est devenu Pont-au-Change, en 1141. Le Paris de Philippe-Auguste (1180-1223) ne compte toujours que deux ponts. Ce qui est la cause de bien des difficultés de déplacement pour se rendre d’une rive de la Seine à l’autre.
Et puis en 1406, le Grand Pont est emporté dans des inondations. Alors, Charles VI, le souverain de l’époque, fait édifier, en 1413, un pont tout en bois sur lequel on comptera jusqu’à soixante maisons. C’est le Pont Notre-Dame qui s’effondrera en 1499. On le reconstruira en pierre de taille cette fois, en le dotant de six arches. Puis, en 1786, on détruit ses maisons déclarées insalubres. Un nouveau pont de cinq arches voit le jour, en 1853, tout en maçonnerie. Actuellement, c’est toujours ce même pont qui est en place à Paris.
Entre temps, après 1600, on dresse le Pont Neuf, le Pont Marie, le Pont-au-Double et le Pont de la Tournelle. Le Pont Neuf est aujourd’hui le plus vieux pont de Paris. Son historique est impressionnante : décidé par Henri III puis poursuivi par Henri IV, 29 années de construction au total.
Ensuite, les ponts de Paris se multiplient. Autour des années 1800-1900 surtout. Parmi les plus célèbres, on peut citer le Pont de la Concorde, construit avec de nombreuses pierres provenant de la Bastille. Le Pont de l’Alma, avec sa légendaire statue du zouave. Le Pont Mirabeau qui inspira à Apollinaire son merveilleux poème : « Sous le Pont Mirabeau coule la Seine, Et nos amours, Faut-il qu’il m’en souvienne… ». Le Pont des Invalides, où l’on découvrit au cours d’une reconstruction, une barque datant de l’incursion des Normands. Le Pont Alexandre III, dont la première pierre a été posée par le tsar Nicolas II. Le Pont d’Austerlitz, où l’on trouve le nom des officiers morts à la bataille, gravés sur les ornements qui le décorent, etc, etc.
Trente-sept ponts au-dessus de la Seine… Les plus récents : le Pont Charles De Gaulle, construit de 1993 à 1996 pour doubler le Pont d’Austerlitz, et la Passerelle de la Bibliothèque, 37e ouvrage d’art sur la Seine. Quant au nombre de ponts que la ville de Paris compte en tout, c’est plutôt impressionnant. Au total, cela avoisinerait les 350.
