La fabrication de la porcelaine

La porcelaine, une variante de la céramique, est fine et transparente et est fabriquée à partir du kaolin. C'est en Chine que la porcelaine vit le jour, la porcelaine chinoise ayant atteint l'apogée de son perfectionnement au 12e siècle déjà. Ce sont les Italiens qui amenèrent la porcelaine chinoise en Europe au 15e siècle. Croyant qu'elle était fabriquée à partir de coquillages broyés, ils lui donnèrent le nom de porcellena.

Elle fut ensuite introduite en France après la découverte des gisements de kaolin à Saint-Yrieix-la-Perche, ce qui permit le développement de la fabrication de la porcelaine chinoise ancienne en France au 18e siècle. La porcelaine de Limoges, faisant partie des porcelaines les plus fines au monde, est ainsi devenue une porcelaine de renommée mondiale depuis cette date.

La porcelaine est constituée d'un mélange de kaolin, silex et feldspath, auquel est ajoutée de l'argile à pipe, destinée à augmenter l'élasticité de cette dernière. Généralement, la cuisson de la porcelaine demande des températures variant de 1260°C à 1400°C, mais certaines porcelaines spéciales, contenant un grand pourcentage de kaolin, nécessitent des températures plus élevées. La porcelaine est d'abord moulée, puis elle subit ensuite un séchage et une première cuisson inférieure à 1000°C. L'objet résultant, très fragile, est plongé par la suite dans un bain de glaçure ce qui donnera, après cuisson à une température de l'ordre de 1300°C à 1400°C, la porcelaine que tout le monde connaît, lisse et translucide.