L'ostéoporose pourrait se définir comme étant une diminution de la masse osseuse. On note également une détérioration de la qualité de l'os. Ces deux éléments altèrent donc la résistance de l'os et font en sorte d'augmenter le risque de fractures. Les os deviennent fragiles et poreux. Avant la première fracture, la maladie évolue de manière silencieuse. C'est pourquoi il est important de ne pas attendre qu'il y ait fracture avant de diagnostiquer et de traiter cette maladie.
L'ostéoporose touche principalement les femmes ménopausées, 30 à 40% d'entre elles, plus précisément, malgré que les hommes ne soient pas épargnés. Souvent, ces femmes ignorent que le dos voûté n'est pas le simple fait du vieillissement, mais est souvent la conséquence de l'ostéopose. En France, chaque année, on compte environ 50 000 fractures vertébrales.
Heureusement, il existe un examen pouvant établir un diagnostic: l'ostéodensitométrie. L'examen est très simple et ne requiert ni injection, ni prélèvement. La patiente est couchée sur une table et l'appareil évaluera, à l'aide d'un faisceau à rayon X, la densité minérale osseuse. La mesure est prise à deux endroits: la hanche et le rachis lombaire.
Selon les résultats de l'examen, le médecin pourra choisir un médicament spécifique. Celui-ci aura pour but d'améliorer la qualité de vos os et de diminuer, par le fait même, les risques de fracture. Il vous recommandera également de faire de l'exercice et d'avoir une alimentation riche en calcium et en vitamine D. Des suppléments sont souvent nécessaires.
Les facteurs de risque de l'ostéoporose sont les suivants:
- l'hérédité
- la prise prolongée de certains médicaments (particulièrement les corticoïdes)
- une alimentation pauvre en calcium
- une activité physique insuffisante
- l'abus de tabac et d'alcoo
- une ménopause précoce
- un poids insuffisant
