Le renne et sa description

On les connaît sous les noms de Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Donder et Blitzen. Ce sont les huit rennes qui traversent le ciel tous les ans, dans la nuit du 24 au 25 décembre, en tirant derrière eux un traîneau chargé de cadeaux, aidés en cela par un neuvième renne, Rudolph, le petit renne au nez rouge. Ceux-là sont des rennes à part, des rennes magiques, vous diront les enfants. Mais les autres, qui sont les autres rennes ? À quelle famille appartiennent-ils ? Où vivent-ils ? De quoi se nourrissent-ils aussi ?

Le renne appartient à la famille des cervidés. C’est un mammifère ruminant tel que le cerf, le chevreuil, le daim, l’élan. Il porte des cornes pleines, ramifiées, caduques, appelées bois. On le nomme « renne » en Europe, mais en Amérique du Nord, on le nomme « caribou ». C’est pourtant le même mammifère. Il vit dans les régions arctiques et subarctiques de l’Amérique du Nord, de l’Europe et de l’Asie. Les Lapons et les Esquimaux en font l’élevage extensif. Ils l’utilisent alors comme animal de trait et de bât. Ils l’élèvent aussi pour sa viande, son cuir, son lait et ses bois.

Le renne est un mammifère extrêmement robuste et il peut affronter les températures les plus extrêmes. C’est un ruminant, il se nourrit d’herbes, de buissons, d’écorces et de lichens surtout, qu’il doit rechercher sous la couche de neige. Le lichen est essentiel au renne, car, une fois qu’il a fermenté dans sa panse, il va dégager de la chaleur et réchauffer le renne, toujours soumis à des conditions climatiques rudes.

La gestation du renne est assez étonnante. En effet, la mère a la possibilité de stopper momentanément le développement du fœtus, en cas de manque de nourriture, ce qui va décaler d’autant la mise bas. C’est pourquoi la gestation peut s’étaler sur sept à neuf mois. Et en plus, si les conditions climatiques sont extrêmement mauvaises au moment de la mise bas, la mère peut la retarder de quelques jours, sans pour autant compromettre la vie du petit renne à venir. C’est étonnant la vie d’un renne ! Presque aussi étonnant que celle des neuf rennes qui traversent le ciel, par tous les temps, une certaine nuit…