Pas plus difficiles à cultiver que d’autres, peu connues, mais pourtant délicieuses, ce sont les salades originales. Leurs feuilles offrent des saveurs bien particulières, à condition de les consommer jeunes comme salades à couper.
Le cresson de jardin, ou cresson de terre, appartient à cette catégorie-là. Son feuillage brillant possède une saveur comparable à celle du cresson de fontaine, ou cresson d’eau. On le sème au printemps, dans un sol riche, capable de retenir l’eau. Les feuilles pourront être cueillies environ sept semaines après le semis.
Aussi, on trouve la roquette cultivée, connue sous le nom italien de ricola ou roccola. Cette plante est sûrement celle dont les feuilles ont la saveur la plus forte. Quelques-unes d’entre elles suffisent à parfumer une salade.
Entrent également dans la catégorie des salades peu courantes, la mâche et le pourpier d’hiver. La mâche se cultive à la saison froide. Il en existe de deux sortes : la mâche d’Italie, dont le feuillage est large et étalé, et celle dite commune, aux feuilles plus petites, plus foncées et au port dressé, plus rustique d’ailleurs. Toutes les deux doivent être semées à l’automne, et il faudra attendre environ trois mois pour les consommer.
Le pourpier d’hiver, ou Claytone de Cuba, c’est cette plante aux feuilles en forme de cœur portées par de longues tiges. Tout se consomme sur la Claytone : les feuilles, les tiges et les jeunes pousses. On la sème au printemps et on la récolte sur les mois d’été.
Toutes ces salades originales ont en commun le fait qu’elles peuvent produire une seconde fois. C’est pourquoi, à la première coupe, il faut toujours veiller à laisser quelques pousses en place, pour permettre à la plante de repartir. C’est le privilège des salades à couper.
