Les cellules photovoltaîques ou solaires photovoltaïques

C’est en 1954 qu’un groupe de chercheurs de Bell Téléphone a fait la découverte des cellules photovoltaïques. Quelques années plus tard, les cellules photovoltaïques ont été utilisées pour fournir la puissance nécessaire au fonctionnement de satellites américains.

Aujourd’hui, cette technologie est utilisée dans des applications accessibles aux consommateurs. Parmi les biens de consommation utilisant ce procédé, figurent les montres, les panneaux solaires et les petites calculatrices. Les cellules photovoltaïques produisent du courant continu, mais peuvent être employées dans des appareils à courant alternatif après conversion grâce à un onduleur.

Les cellules photovoltaïques, également dénommées solaires photovoltaïques, permettent de convertir directement la lumière solaire en électricité. L'assemblage de plusieurs cellules photovoltaïques en module est nécessaire pour produire une quantité appréciable d'électricité.

La lumière solaire est composée de photons. Ces photons contiennent des quantités d’énergie différentes. Lorsque les photons frappent une cellule photovoltaïque, ils peuvent être absorbés, passer à travers ou être réfléchis. Ce sont les photons absorbés qui fournissent l’énergie nécessaire menant à la production d’électricité. Lorsque suffisamment d’énergie est absorbée par le semi-conducteur, bien souvent du silicium, les électrons des atomes du matériau se déplacent. Dès lors qu’un déséquilibre des charges entre la couche inférieure et la couche supérieure subsiste, un potentiel est induit. Les deux couches jouent donc le rôle de bornes positive et négative d’une pile. Pour que de l’électricité circule, il suffit que les deux couches soient connectées à un circuit extérieur. À l’heure actuelle, l’efficacité des solaires photovoltaïques est de 10%.