Il est des animaux insolites et curieux, le tamanoir en fait partie. Insolite de par son allure et sa physionomie d’abord, et ensuite, de par la nourriture qu’il consomme.
Le tamanoir est un mammifère xénarthre, ce qui signifie que c’est un mammifère édenté, aux articulations vertébrales d’un type particulier, tel que le paresseux et le tatou. À cause de cela, il va se nourrir en se servant exclusivement de sa longue langue visqueuse, qui va lui permettre de capturer les insectes dont il est particulièrement friand, notamment les fourmis et les termites. C’est pour cette raison qu’on le nomme aussi grand fourmilier.
En tant que mammifère, le corps du tamanoir est couvert de poils noirs, blancs et bruns. Les couleurs sont réparties en zones bien distinctes sur le corps, formant des bandes parfois. C’est dans la zone de la queue que les poils sont les plus longs, atteignant 40 cm en général. Ce qui fait que la queue du tamanoir ressemble un peu à un panache.
Le tamanoir est un grand mammifère : avec la queue, il peut frôler les 2,50 m. En revanche, sa tête est très petite et très longue, se terminant par un long museau. Ce qui en fait un animal vraiment étrange !
Son poids oscille entre 18 et 39 kg et le tamanoir peut vivre 25 ans.
Son alimentation préférée, ce sont incontestablement les fourmis. Ainsi, il est capable d’en consommer 30 000 par jour. Quand il repère un terrier de fourmis, il l’ouvre à l’aide des griffes acérées de ses pattes antérieures, puis il y insère sa langue visqueuse qui peut mesurer pratiquement 1 m, et les fourmis s’y collent en grand nombre. Il ne vide jamais complètement un nid, ce qui permet aux fourmis rescapées de refaire une autre colonie.
Dans son alimentation, on trouve aussi des fruits ainsi que des plantes tropicales, car le tamanoir vit dans les forêts aérées, les prairies et les marais, d’Amérique Centrale et d’Amérique du Sud. C’est un mammifère solitaire, et pour cette raison, il a besoin de grands espaces pour évoluer.
Côté reproduction, le tamanoir peut se reproduire toute l’année. La gestation dure environ 6 mois. Entre deux gestations, il s’écoule un peu plus de deux ans. À sa naissance, le bébé tamanoir va s’accrocher à la fourrure de sa mère pendant quelque temps. Il va « voyager » ainsi, et être allaité pendant 6 mois environ. Le petit du tamanoir ne sera vraiment indépendant qu’à partir de deux ans d’existence.
