Les Chinois mangent des nouilles depuis déjà plusieurs siècles. À l'origine, les habitants de la Chine du Nord se nourrissaient principalement de blé moulu en farine qu'ils mélangaient à de l'eau pour former une pâte. Avec cette pâte, les Chinois se sont mis à confectionner des nouilles, du pain cuit à la vapeur et des crêpes divines.
Ils ont aussi découvert que s'ils mêlaient des oeufs à la pâte, ils obtenaient des pâtes aux oeufs et que s'ils abaissaient la pâte et la coupaient de diverses façons, ils pouvaient farcir les petites pâtes de viande et de légumes, puis cuire ces pâtes à la vapeur ou les frire. Dans plusieurs autres parties de l'Asie, le riz est devenu l'aliment de base. On mélangeait de la farine de riz moulu avec de l'eau pour en faire une pâte qui servait à fabriquer les nouilles de riz, le vermicelle de riz et la pâte à raviolis chinois.
Selon les historiens, lorsque Marco Polo a débarqué en Chine, au XIIIe siècle, il était intrigué par la nourriture habituelle des Chinois, les nouilles, particulièrement. À son retour en Europe, il y introduit la nourriture de base des Chinois, et c'est alors que les nouilles se sont intégrées à la cuisine européenne. Les nouilles rondes sont devenues des spaghettis, les minces, des vermicelles, les pâtes à raviolis chinois ont servi à faire des raviolis, et les pâtés impériaux et les rouleaux de printemps se sont transformés en cannellonis.
De nos jours, on mange des nouilles de diverses formes et de différentes grosseurs partout dans le monde. Toutefois, ces pâtes qui ont déjà été faites exclusivement à la main sont maintenant produites de façon industrielle. Dans certains Noodle Bars de Shanghai, de Hong Kong et de Singapour, on peut encore voir le chef faire des nouilles à la table des clients. Il fait virevolter un morceau de pâte fraîche d'une main à l'autre jusqu'à ce que la pâte ait environ 2 mètres de long. Cet exercice, qui requiert beaucoup d'habileté est un spectacle à couper le souffle.
