Le Système solaire est composé du soleil et d’autres corps célestes, avec les 8 planètes, les 165 satellites naturels qui tournent autour de ces dernières, les poussières, les comètes, d’autres objets et corps. La Voie lactée contient tout ce beau monde, ainsi que notre chère planète la Terre et les étoiles visibles rien qu’à l’œil nu.
C’est un des cas pleinement étudiés en astronomie. On peut idéalement l’observer quand il n’y a pas de pollution lumineuse. Elle est cachée en lumière visible, par de la poussière interstellaire, à très grande quantité. Elle apparaît sous la forme d’une bande toute blanchâtre dans le ciel, en pleine nuit. Il est toutefois difficile de lui attribuer une forme exacte.
Quoi qu'il en soit, la Voie lactée désigne une très grande galaxie spirale, ayant quasiment la forme d’un disque de 25.000 pc de diamètre. Elle est de type Sc ou Sb. De plus, elle contient une sorte de bulbe tout au centre, bien encerclé d’un halo. Ce qui est étonnant, c’est le nombre d’étoiles qu’elle contient, à savoir entre 200.000.000.000 et 400.000.000.000. De plus, à notre plus grand étonnement, sa masse totale serait de l’ordre de 750.000.000.000 à 1.000.000.000.000 de masses solaires.
Côté historique, Galilée en 1610 découvrit, à l’aide de sa lunette astronomique, qu’il s’agissait d’un semblant de nuage très dense, formé d'étoiles. Avec les poussées technologiques de la NASA et le travail des astronomes, le centre de la Voie lactée a pu être observé en 2005 par le biais du télescope spatial nommé Spitzer. C’est plus une vue en infrarouge qui la présente comme un noyau barré qui s’entoure d’une sorte de disque de gaz, tout vêtu de poussières et entouré d’étoiles diverses.
