Les Mayas avaient développé plusieurs types de calendrier: un calendrier civil, un calendrier religieux, etc. Le calendrier maya fonctionne par cycle. Le calendrier dit du "compte long" se décompose en jour (kin), période de 20 jours (uinal), de 360 jours (18 uinalob, un tun), de 20 ans environ (20 tunob, un katun), de 394 ans à peu près (20 katunob, un baktun). Le cycle recommence au bout du 13e baktun, donc environ toutes les 5125 années.
De fait, il est vrai que le 21 décembre 2012 marquera la fin d'un cycle dans le calendrier maya. Certains en tirent une interprétation millénariste et croient que cette date marque la fin du monde. Il y a plusieurs choses à voir.
D'abord, concernant les Mayas, cette date ne marquait pas la fin du monde, mais simplement la fin d'un cycle, à l'issue duquel il devait y avoir un changement. Quant à la nature même de ce changement, on peut la soumettre à de nombreuses interprétations. Ensuite, on a plusieurs fois entendu des voyants de toutes sortes en appeler à la fin du monde. Les premiers chrétiens, durant l'Antiquité, pensaient que Dieu allait revenir très prochainement. L'an mil a fait peur aussi. Et chaque fois, pourtant, le monde a continué de tourner...
