Papillons de jour et papillons de nuit

Autrefois, la chasse aux papillons était un jeu comme un autre, et bien des enfants la pratiquaient. Aujourd’hui, on ne chasse plus les papillons, ils sont devenus si rares ! Alors, on les observe, on essaie d’en différencier les espèces, on les admire surtout.

Les papillons appartiennent à l’ordre des lépidoptères, des insectes à deux paires d’ailes, couvertes de minuscules écailles, et possédant une longue trompe pour aspirer le nectar. Il existe deux sortes de papillons : les papillons de jour et les papillons de nuit.

Les papillons de nuit

Ce sont les plus nombreux : plus de 1 600 espèces repérées rien qu’en France, ce sont les Noctuidae ou Noctuidés. Dans cette catégorie, on peut citer le grand paon de nuit (Saturnia pyri), le plus grand papillon d’Europe, dont l’envergure du mâle peut atteindre 20 cm, ou le petit paon de nuit, à l’envergure beaucoup plus réduite : 25 à 32 mm. Ou bien l’Hermine grise (Herminagrisealis), une espèce très fréquente, ou encore le Schrankia costeastrigalis, ou Hypénode du serpolet, papillon de toute petite taille présent partout en France.

Les papillons de jour

Les papillons de jour sont nettement plus attrayants. Cette attirance, ils la doivent à leurs couleurs agréables, soulignées le plus souvent de taches, de stries, de points ou de damiers contrastants. Tel le Paon du jour, reconnaissable aux deux cocardes qui ornent le dessus de ses ailes, ou le Machaon et le Flambé, deux magnifiques porte-queue identifiables à leurs taches flammées noires sur fond jaune pâle, avec cependant des couleurs plus appuyées pour le Machaon.

Des espèces menacées

Malheureusement, certaines espèces de papillons sont menacées et d’autres ont complètement disparu. Les causes sont multiples : changements climatiques, modifications de l’écosystème, pollution, maladies et mise en cause des collectionneurs qui recherchent trop souvent les espèces rares. Mais c’est surtout la destruction de l’habitat qui est la principale cause de leur disparition.